作者:Sally B. Kilgore
翻译:Ging Lam
本文系Education Next杂志纪念《Coleman报告》发表50周年的系列评论之一。
如果仅从早期教育经历来判断,James Coleman能同时成为20世纪最杰出的社会学家和若干最有影响力的教育研究著作的作者,这不得不说是令人吃惊的!
Coleman于1926年出生在印第安纳州,然后到俄亥俄州和肯塔基州的路易斯维尔上学。在那里,高中教育几乎没有激发他任何对学术兴趣。甚至可以说,除体育运动以外就再也没有什么活动对Coleman具有吸引力或挑战性。
Coleman青年时期曾在军队服役,退役后在普渡大学获得化学工程学位,往后是到伊士曼·柯达公司工作。然而这项工作远没有满足Coleman的求知欲。工作两年后,他转入了哥伦比亚大学攻读研究生学位。
后来在一本尚未出版的简要自传中,Coleman如此写道:“我来到哥伦比亚大学,决心给教育系统‘最后一次机会’。我觉得,我上高中和大学无一例外都失败了。我的老师们坚持不懈地向学生传播知识,可他们当中没有人(除了普渡大学的两位老师以外)对我以及对我如何回应他们的知识有兴趣。”
在研究生阶段,他选择了一个截然不同的方向:“我决定回到学校,要么专攻物理化学——这是我在本科时特别喜欢的课程;要么专攻社会心理学——这是我在罗彻斯特大学上夜校课程时开始感兴趣的课程……我最终决定选择后者,因为我认为自己相对懒惰,所以选择了对我而言内在兴趣更大的领域,这样便可以在一生中都能吸引我更大的注意力。”
事实证明,给哥伦比亚大学“最后一次机会”是一个正确的选择。Coleman于1955年获得社会学博士学位,一年后便进入芝加哥大学任教。1959年,他搬到了约翰·霍普金斯大学。在那里,他成立了后来的社会学系,并于1973年再次返回芝加哥大学担任教授。尽管Coleman最著名的研究成果是《教育机会均等》,也就是后来举世闻名的《Coleman报告》,但他的“思想胃口(intellectualappetite)”从来都是惊人的。
“Coleman丝毫没有固守单一的研究和学术议程,”Barbara Schneider如是说。Schneider是《重新设计美国教育》的作者之一。“他的兴趣浩瀚无边,他对知识的追求之广和涉猎之深,只能用惊为天人来形容。”除了教育研究,Coleman还开创了数理社会学研究领域,既为理解社会中的权力问题提供了新的模型,也为人类行为建立了一个经得起经济学家和社会学家双重检验的理论框架。