本文是对生命历程经典论文Life Courses and Life Chances in a Comparative Perspective一文的导读。
作者Karl Ulricb Mayer教授是当代德国最富声望的社会学家之一，曾长期服务于美国耶鲁大学社会学系和德国马克·普兰克社会发展研究所（Max Planck Institute for Human Development），是社会学与生命历程研究中心的掌门（Center for Sociology and the Study of the Life Course）。同时Mayer教授还是一下学术机构的院士：
- 欧洲科学院院士（European Academy of Sciences）
- 德国自然科学院士（German Academy of Natural Sciences）
- 柏林-勃兰登堡科学院院士（Berlin-Brandenburg Academy of Sciences）
- 英国科学院外籍院士（British Academy of Sciences）
- 欧洲社会学院院士（European Academy of Sociology）
- 美国人文与科学院院士（American Academy of Arts and Sciences）
先吐槽一下，其实院士是一种荣誉称号，我们知道Mayer教授学术著述等身即可（Mayer去过台湾做workshop，也曾到访中国大陆，但没有在高校做过讲演。否则那些高校文宣部门得进行怎样的“吹捧”？“国际著名社会学家、世界六院院士莅临我校讲演”？！）。
一、生命历程研究研究，到底研究了什么？
1.过去社会科学家理解社会力、约束和机遇对人们生活的形塑以及超越生命历程的普遍社会条件，通常采取的三种策略：
- 理解国内差异;
- 追溯随时间发生的历史转变;
- 比较不同社会（如民族-国家）生命历程的模式; 最后一种研究策略是最具解释力的，因为它解开社会生成机制中最有影响力的变化，这些生成机制引致了人们显而易见生命历程结果之不同。
2.问题缘起：
- 生命历程模式的行为和结果缘何在不同的社会呈现系统性差异？
- 研究者如何将这种模式中可观察到的差异，与制度安排、政治以及其他条件下的结果联系在一起？
3.上述问题是难以对付的，需要研究者至少在以下方面作出完美处理：
- 定义一组生命历程的属性，如国家、持续期、转型和风险；
- 说明这些属性在整个生命周期中某种程度的内在偶然性；
- 说明某种程度非随机和系统化的共变性，也就是一个指定社会中生命历程方面的“体制”；
- 在一个细致而可比较的面向，测量生命历程单一的方面或模式的方面；
- 识别潜在解释性条件，也就是将国家名字替换成制度变量；
- 说明所声称条件下某种程度的“连贯性”或“体制”；
- 展示宏观条件和生命历程结果及其联系中的一个充分程度的稳定性。
- 具体规定和经验说明宏观条件与适合（微观和过程）数据观察到的行为和行动之间的因果联系。
4.人们可能会置疑跨世代不同的生命历程结果能否被充分聚合成为一个有意义的因变项，或这些结果是否不应该被当做本质上是彼此独立的。同样地，分析者应当争论制度和政策体制不只是一个形式，也不是一个高度异质性的集体行动和脉络束（bundles of collective actions and contexts）。尤其人们宣称说不期望社会科学家能够在一个严密的经验-动态面向中建立起设想好的巨观-微观联系——即是有的话——仅仅是概念上的和推测中的属性。
除了适当程度上聚合跨政策和制度、跨国家和跨生命历程时间和结果的问题以外，还应该再加上一个潜在的问题，即社会科学家应怎样恰当地理解、概念化和测量生命历程结果和过程、生活机遇以及不平等之间的联系。
5. 人们关于生命历程结果的跨国遗产研究的兴趣在近年来与日俱增，因为：
- 关于社会阶级的知识遗产挑战了寻找不平等-生成过程和结果的方式。这一方式实际上更广泛地存在于社会而不是代际阶级联系中，因为它此前可能很容易在社会差别与生活机遇模式中建立联系。
- 新自由主义所号召提高劳动力市场规则、福利国家开销以及程序的竞争力和压力，已经重新提起人们对不同社会中的极不相同制度配置是怎样调停巨观经济冲击对不平等和生活机遇的影响这类问题的兴趣。
- 人口学已经在工会形成、生育、死亡尤其是关于第二次人口转型的低生育率和变异性的方面，聚合了大量的数据。与此同时，人们清楚意识到解释是不能单独抽离聚集永远的跨国总计指标或微观模拟个人行为。
6.本章的目的在于以独特的关注点去评论当前的文献，以此澄清解释性的宏观条件。本文将集中于瑞典，西德和美国三个国家的经验证据。
7.对生命历程结果的理解：
- 生命历程指不同生命从出生至死亡期间所发生的活动、状态和事件的次序。
- 生命历程可以看做是个体生命嵌入到社会结果中，主要表现为他们参与社会位置和角色的形式，也就是说与他们在结构秩序中的身份有关。
- 此前有关生命历程的社会学研究旨在对个人于整个生命周期中在社会位置中的共时性和历时性分布，进行测绘、描述和解释。生命历程的一个主要方面是人们的内在世俗秩序，也就是给定状态中的相关联的持续时间。这与不同事件与转型中年龄分布一样。典型地，生命历程研究涵盖教育和训练轨迹、家族史、雇佣轨迹以及职业生涯等领域。
8.本章分为五个部分
- 第一部分将讲述一个关于人类怎样发展的故事。这个故事已经从一个高度概约和普遍的领域转向如同不同生命历程社会学（a differential life course sociology）这样的东西。
- 第二和第三部分将提出一个关于测绘历时性和跨国的变项的报告。
- 第四部分将检查瑞典、德国和美国的制度配置和相应的生命历程体制。
- 第五部分将转向上述章节提出的问题，如分析者是否能预计一个巨观-社会学面向的、跨国生命历程的社会学，来维持和繁荣发展一个行之有效的研究程序。